“幾乎沒(méi)有人不承認(rèn)稀土在新能源、節(jié)能環(huán)保、新材料等戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)中起著至關(guān)重要的作用。”曾任國(guó)務(wù)院稀土領(lǐng)導(dǎo)小組專(zhuān)家組成員的熊家齊，在2010年3月接受媒體采訪時(shí)如是說(shuō)。
　　
　　稀土元素是化學(xué)元素周期表中15個(gè)鑭系元素，以及與之密切相關(guān)的2個(gè)元素——鈧和釔的統(tǒng)稱(chēng)，其用途廣泛而重要。新華社世界問(wèn)題研究中心研究員李長(zhǎng)久近日發(fā)表文章指出，不僅在高科技產(chǎn)業(yè)，而且手機(jī)、電腦硬盤(pán)、顯示器等大量生活日用品的生產(chǎn)都離不開(kāi)稀土。因此，稀土又被稱(chēng)為“21世紀(jì)黃金”。
　　
　　據(jù)介紹，稀土是制造精密制導(dǎo)武器、雷達(dá)和夜視護(hù)鏡等各種武器裝備不可缺少的元素。美國(guó)“愛(ài)國(guó)者”導(dǎo)彈之所以能精確攔截來(lái)襲導(dǎo)彈，得益于其制導(dǎo)系統(tǒng)中使用了大約4公斤的鎢鈷磁體和鈦鐵硼磁體；美國(guó)“宙斯盾”系統(tǒng)的spy－1雷達(dá)也使用了由中國(guó)稀土所制成的磁鐵。沒(méi)有這些元素，這些武器就要“失明”。
　　
　　2009年底，美國(guó)波音787夢(mèng)幻客機(jī)試飛成功。其主要結(jié)構(gòu)由碳纖維合成材料與鈦材料制成，在遠(yuǎn)航時(shí)能節(jié)省20%的燃料，排放的溫室氣體也更少。這款飛機(jī)采用的新型材料與稀土、有色金屬等原材料有關(guān)。
　　
　　節(jié)能混合動(dòng)力車(chē)的發(fā)展也與稀土元素息息相關(guān)。英國(guó)《獨(dú)立報(bào)》2010年1月發(fā)表的文章介紹，豐田的普瑞斯混合動(dòng)力汽車(chē)年產(chǎn)量將達(dá)到100萬(wàn)輛，而生產(chǎn)每輛普瑞斯汽車(chē)需要16公斤稀土。熊家齊介紹說(shuō)，一輛普瑞斯汽車(chē)對(duì)稀土的應(yīng)用可能包括：稀土儲(chǔ)氫材料電池，稀土永磁材料電機(jī)，含有稀土元素的尾氣處理催化劑、氧傳感器、橡膠輪胎，稀土材料陶瓷，以及為減輕汽車(chē)重量和放射紫外線所使用的稀土合金和玻璃等。
　　
　　稀土元素中的鏑和鋱非常緊缺，因?yàn)樗鼈兪蔷G色能源產(chǎn)品的魔法配料。極少量的鏑能夠使電機(jī)中的磁鐵變輕90%，鋱則可以使燈泡節(jié)能80%。
　　
　　如今，作為中國(guó)的戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)之一，以稀土功能材料為代表的新材料行業(yè)已備受市場(chǎng)矚目。在節(jié)能環(huán)保、新能源、新能源汽車(chē)三大領(lǐng)域，稀土功能材料有著無(wú)可比擬的優(yōu)勢(shì)，稀土永磁、發(fā)光、催化、儲(chǔ)氫、拋光材料等，必將成為未來(lái)新材料領(lǐng)域的明星。