拋光作為工件相對精密加工常用的處理方法。其加工工藝有很多種，機械拋光、化學拋光、電解拋光、流體拋光等。對于運用何種拋光工藝，拋光材料的選擇至關重要。拋光膏作為機械拋光用的最多的拋光材料，拋光效果非常好。

機械拋光是利用拋光輪和拋光材料---拋光膏結合使用，對被加工工件進行切削和研磨，進而降低工件表面粗糙度，達到拋光效果；拋光膏是由拋光材料和油脂組成。由于拋光材料的不同，拋光膏又可分為黃色拋光膏、白色拋光膏、綠色拋光膏、灰色拋光膏、黑色拋光膏、紅色拋光膏。常用的以黃色拋光膏、綠色拋光膏及綠色拋光膏為主。

黃色拋光膏的主要成分為長石粉和油脂。這種拋光材料一般用于拋光的第一道工序--粗拋。廣泛應用于銅、鋼鐵等金屬的渡前處理、不銹鋼及銅鋁金屬的粗拋、非金屬制品有機玻璃等的拋光；綠色拋光膏和白色拋光膏與棉布輪結合使用，拋光后工件的鏡面及高光效果非常明顯。往往用于鉻、鎳鍍層的精密拋光及其他硬質金屬件的拋光；其他拋光膏應用領域比較特殊，不再詳細說明。